ANTARIKSA -- Pesawat luar angkasa Mars Express dari Badan Antariksa Eropa (ESA) menangkap pemandangan baru yang menakjubkan dari geologi permukaan Planet Merah yang kompleks. Gambar baru, diambil menggunakan High Resolution Stereo Camera (HRSC) pesawat pengorbit, berfokus pada sisi dataran tinggi vulkanik yang luas bernama Thaumasia Planum.

Patahan permukaan yang dalam dan lembah berukir air mengalir di sisi wilayah vulkanik tersebut, memberikan petunjuk tentang masa lalu kuno Mars. Fitur permukaan di wilayah ini tampak sangat beragam, dengan puncak tertinggi 14.763 kaki atau 4.500 meter di atas area terendah dataran tinggi.

Dibentuk hampir empat miliar tahun yang lalu, puncak dan lembah tersebut hanya mengalami sedikit perubahan. Itu sebabnya mereka menawarkan wawasan tentang seperti apa Mars di masa itu.

Wilayah Thaumasia Planum diyakini terbentuk pada masa awal Mars. Lokasi itu sebagian besar terdiri dari aliran lava yang sangat besar yang melapisi permukaannya dengan abu dan debu vulkanik sebelum aktivitas tektonik. Menurut ESA, air yang mengalir menciptakan fitur menarik yang terlihat sekarang.

"Kali ini penuh gejolak, dengan banyak fitur menonjol, Mars baru saja mulai terbentuk," kata pejabat ESA dalam pernyataannya.

Gunung berapi Tharsis, salah satu yang terbesar di tata surya, terletak di dekat Thaumasia Planum. ESA mengatakan, beban dan tekanan dari pembentukan gunung berapi itu mungkin telah mendorong retakan di wilayah itu, sebelum gunung berapi membanjirinya dengan lahar.

Saat itu, Planet Merah kemungkinan besar mengalami tektonik aktif, menyebabkan tanah bergerak dan bergeser. Pada gilirannya, saat lahar mengalir di atas permukaan, lalu mendingin dan memadat, tanah yang tidak stabil menciptakan punggung keriput saat kerak planet dikompresi dan diregangkan.

"Salah satu tonjolan yang paling besar terlihat di kanan bawah tengah (gambar) sebagai garis diagonal goyah yang masuk ke permukaan," kata pejabat ESA.

Tektonik aktif juga menyebabkan tekanan yang signifikan pada kerak planet, yang mengakibatkan retakan permukaan dalam yang kita lihat sekarang. Dikenal sebagai Nectaris Fossae, rekahan ini membentang di tengah gambar baru dan diyakini terbentuk dalam sistem ngarai Valles Marineris, yang terbesar di tata surya, di sebelah utara Thaumasia Planum.

Selain tektonik yang pernah aktif, air juga diyakini mengalir melintasi permukaan Mars sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu, memotong batu dan mengukir saluran dalam yang dikenal sebagai Protva Valles. Kanal-kanal ini kemungkinan berubah dari lembah yang luas dan dangkal menjadi lembah yang sangat terkikis, seperti tambalan padat yang tergambar di kanan bawah foto baru.

"Asal aliran air ini masih belum jelas, tampaknya muncul pada ketinggian yang berbeda, menyiratkan bahwa air mungkin merembes melalui lapisan bawah permukaan Mars," kata pejabat ESA. Sumber: Space.com