ANTARIKSA -- Pergerakan aneh objek antarbintang 'Oumuamua kini memiliki penjelasan yang masuk akal. Setidaknya, hasil penelitian terbaru menyatakan tidak adanya hubungan batu raksasa itu dengan alien yang cerdas.

Pengunjung antarbintang yang aneh, sekaligus objek pertama yang pernah terdeteksi di tata surya yang berasal dari sistem bintang lain, memicu misteri ilmiah. Sebab, para peneliti melihat benda itu bergerak semakin cepat, menjauh dari tarikan gravitasi matahari. Gerakan itu membuat 'Oumuamua seperti benda hidup yang dikendalikan.

Biasanya, komet menunjukkan percepatan aneh semacam itu ketika es di dalamnya mulai panas oleh suhu matahari, tetapi 'Oumuamua bukanlah komet. Misteri itu bahkan membuat beberapa komentator berspekulasi bahwa 'Oumuamua mungkin adalah pesawat luar angkasa alien.

Namun sebuah studi baru yang diterbitkan di jurnal Nature pada Rabu, 22 Maret 2023, mengungkapkan penjelasan yang lebih biasa. Molekul hidrogen yang terperangkap di dalam es di bawah permukaan 'Oumuamua mungkin telah dilepaskan dari objek saat matahari menghangatkannya, sedikit memperlambat penerbangan 'Oumuamua melewati matahari.

"Molekul hidrogen ini tidak akan terdeteksi dalam pengamatan para ilmuwan terhadap 'Oumuamua," kata penulis utama penelitian itu, Jennifer Bergner. Ia adalah seorang ahli kimia di University of California, Berkeley.

'Oumuamua pertama kali diamati pada Oktober 2017 dan tetap berada dalam pandangan teleskop selama sekitar empat bulan sebelum hilang dari pandangan. Dalam waktu sesingkat itu, 'Oumuamia menyebabkan keributan, karena sifatnya yang aneh. Menurut NASA, objek berbentuk cerutu itu panjangnya sekitar 400 meter dan memanjang.

Awalnya, para peneliti mengira itu mungkin sebuah komet, tetapi tidak membentuk ekor atau mengeluarkan awan debu dan gas saat mendekati matahari.

Batuan luar angkasa itu hanya akan bergerak di bawah pengaruh gravitasi biasa jika tidak melakukan gerakan aneh. Ada perubahan kecepatan yang tidak dapat dijelaskan yang diamati oleh para peneliti.

“Ada sejumlah penelitian yang mencoba menjelaskan kedua pengamatan ini, namun tidak ada yang benar-benar dapat melakukannya tanpa memerlukan skenario pembentukan yang sangat spesifik dan mustahil,” kata Bergner.

Namun, ada beberapa petunjuk bahwa molekul ringan, seperti hidrogen, mungkin dapat menggerakkan lintasan objek seperti 'Oumuamua. Bergner dan rekan penulisnya Darryl Seligman, seorang peneliti postdoctoral di Cornell University, memodelkan kemungkinan bahwa hidrogen yang terperangkap di dalam 'Oumuamua dapat menjelaskan percepatannya.

Kecepatan aneh 'Oumuamua

Mereka menemukan bahwa objek tersebut mampu mengandung cukup hidrogen untuk melakukan hal itu. Dalam skenario ini, 'Oumuamua lahir di sistem planet yang jauh sebagai objek biasa yang mirip komet. Pada titik tertentu ratusan juta tahun yang lalu, ia terbebas dari sistem asalnya dan memulai perjalanan panjang melalui ruang antarbintang. Di sana, sinar kosmik menghantam air yang terperangkap di dalam tubuhnya dan melepaskan atom hidrogen, yang bergabung kembali menjadi molekul hidrogen.

Molekul hidrogen ini tetap terperangkap di dalam kantong es yang ada di 'Oumuamua, yang pada suhu yang sangat dingin di ruang antarbintang, memiliki struktur seperti kaca yang tidak teratur. Saat 'Oumuamua melakukan perjalanan melalui kehangatan relatif tata surya kita, es ini mulai mengembangkan struktur yang sedikit lebih teratur, seolah bersiap menjadi es kristal seperti yang ada di Bumi. Seperti yang terjadi, hidrogen lolos dalam jumlah yang cukup besar untuk mendorong objek sedikit melawan gravitasi matahari.

"Menurut saya, penjelasan ini sangat masuk akal," kata Marco Micheli, seorang astronom di Pusat Koordinasi Objek Dekat Bumi Badan Antariksa Eropa (ESA) di Italia.

"Ini mungkin model yang paling konsisten sejauh ini yang sepenuhnya menjelaskan apa yang kami amati di 'Oumuamua tanpa perlu penjelasan eksotis," kata Micheli, yang tidak terlibat dalam studi tersebut, tetapi menulis editorial tentang karya itu di Nature.

Efek hidrogen mungkin terjadi pada komet normal yang berasal dari tata surya, kata Bergner, tetapi kemungkinan tidak mempengaruhi kecepatan atau lintasan objek kecuali mereka, seperti 'Oumuamua, berukuran sangat kecil. "Jika kita dapat menemukan komet yang lebih kecil dari awan Oort (di tepi tata surya), saat mereka datang, kita berpotensi dapat menguji apakah kita melihat pelepasan gas hidrogen," kata dia. Sumber: Live Science