ANTARIKSA -- Badai matahari paling kuat dalam hampir enam tahun terakhir, menghantam Bumi pada Jumat 24 Maret 2024. Namun anehnya, peramal cuaca luar angkasa tidak melihat ketika mereka menyerang.

Badai geomagnetik memuncak sebagai G4 parah pada skala kelas 5 yang digunakan oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA). Skala itu untuk menilai tingkat keparahan peristiwa cuaca luar angkasa. Keganasan badai yang tak terduga tidak hanya membuat aurora terlihat sejauh New Mexico bagian selatan di AS, tetapi juga memaksa perusahaan penerbangan luar angkasa Rocket Lab menunda peluncuran selama 90 menit.

Badai geomagnetik adalah gangguan pada medan magnet bumi yang disebabkan oleh material matahari dari coronal mass ejections (CME). Nama terakhir adalah penyemburan besar plasma dan medan magnet dari atmosfer matahari. Ternyata badai geomagnetik ini dipicu oleh CME 'siluman' yang agak sulit dideteksi.

Layanan Cuaca Luar Angkasa Nasional AS, NOAA awalnya mengumumkan pengawasan badai geomagnetik pada 22 Maret 2023, yang akan mulai berlaku pada 23-25 Maret. Kemungkinan kondisi badai hanya pada level G2 sedang yang diperkirakan terjadi 24 Maret ini. Ternyata, yang menghantam adalah badai G4 berkekuatan besar.

Baru pada pukul 00.41 EDT atau pukul 11.41 WIB, Jumat 24 Maret, NOAA meningkatkan peringatan menjadi badai G4 yang parah. Peramal cuaca luar angkasa AS, Tamitha Skov menjelaskan mengapa komunitas cuaca luar angkasa salah memahami badai terbaru tersebut.

“Badai yang hampir tak terlihat ini diluncurkan jauh lebih lambat daripada CME yang meletus, dan sangat sulit diamati (ketika mereka) meninggalkan permukaan matahari, tanpa pelatihan khusus,” katanya kepada Space.com.

CME siluman juga, kata dia, dapat disamarkan oleh struktur lain yang lebih padat yang berasal dari matahari. Itu yang membuatnya sulit diamati tanpa ada pengalaman/latihan sebelumnya.

"Inilah mengapa mereka menjadi penyebab 'masalah badai geomagnetik' seperti badai tingkat G4 yang kita alami sekarang," kata Skov.

Level Bahaya Badai Geomagnetik

NOAA mengurutkan badai geomagnetik pada skala mulai dari G1, yang dapat menyebabkan peningkatan aktivitas aurora di sekitar kutub dan fluktuasi kecil pada pasokan listrik, hingga G5, yang mencakup kasus ekstrim seperti Peristiwa Carrington. Itu adalah peristiwa kolosal badai matahari yang terjadi pada September 1859, yang mengganggu layanan telegraf di seluruh dunia dan memicu aurora yang begitu terang dan kuat sehingga terlihat hingga di selatan Bahama.

Badai geomagnetik yang kuat dapat menyusahkan penerbangan luar angkasa karena meningkatkan kepadatan gas di atmosfer bagian atas Bumi. Hal itu meningkatkan hambatan pada satelit dan pesawat ruang angkasa lainnya. Pada Februari 2022, SpaceX kehilangan hingga 40 satelit Starlink baru ketika gagal mencapai orbit saat diluncurkan di tengah badai geomagnetik kecil.

Rocket Lab menunda peluncurannya pada Jumat pagi sekitar 90 menit sambil menilai kondisi yang berkembang. Namun, Rocket Lab akhirnya berhasil diluncurkan pada pukul 5.14 EDT atau pukul 16.14 WIB tadi pagi.

Efek samping lain dari badai geomagnetik yang kuat adalah tampilan aurora luar biasa yang dipicunya. Saat partikel berenergi dari matahari menghantam atmosfer Bumi dengan kecepatan hingga 45 juta mph (72 juta kph), medan magnet Bumi menyalurkan partikel ke arah kutub.

Supercharging berikutnya adalah molekul di atmosfer bumi memicu kacamata warna-warni, yang biasanya tetap terbatas pada daerah di lintang tinggi. Kali ini, para pengamat langit di seluruh dunia disuguhi tampilan aurora yang mempesona yang mencapai sejauh selatan Colorado dan New Mexico akibat badai G4 tersebut.

Anda bisa melihat peristiwa cuaca luar angkasa yang lebih ekstrem seperti badai geomagnetik saat matahari mencapai puncaknya dalam siklus 11 tahun. Peristiwa ini diperkirakan akan terjadi pada tahun 2025. Tunggu saja!