ANTARIKSA -- Sebelum menerbangkan pesawat rotor revolusionernya di atas bukit pasir organik Titan, bulan Saturnus, tim misi Dragonfly NASA perlu melakukan serangkaian tinjauan independen untuk menunjukkan proyek penerbangan tersebut berjalan sesuai rencana. Dipimpin oleh Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL) di Laurel, Maryland, tim telah melewati tonggak utama dengan berhasil lolos untuk semua persyaratan teknis dan standar dalam Tinjauan Desain Awal (PDR) selama sepekan hingga pada 3 Maret 2023.

“Saya sangat bangga dengan seluruh tim Dragonfly,” kata kepala Sektor Eksplorasi Luar Angkasa APL, Bobby Braun dilansir situs remis NASA pada Jumat, 24 Maret 2023.

“APL, Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Lockheed Martin, dan semua mitra kami benar-benar bersatu memberikan dasar teknis yang kredibel. Kesetiaan dan pemikiran yang masuk ke dalam setiap keputusan dikomunikasikan dengan jelas dan membentuk fondasi yang kokoh untuk membangun tim.”

PDR - persyaratan untuk semua misi NASA – mencakup topik seperti desain pesawat ruang angkasa, persyaratan misi, rencana sains, jadwal, biaya, dan risiko. Diadakan di APL yang mengelola misi sekaligus membangun serta mengoperasikan pendarat Dragonfly, PDR menyertakan lebih dari 60 presentasi kepada panel pakar eksternal yang bertugas mengevaluasi dan menilai kemajuan misi untuk NASA.

“Saya senang melihat semua komponen desain misi Dragonfly bersatu,” kata Lori Glaze, direktur Divisi Ilmu Planet di Markas Besar NASA di Washington.

“Kerja keras tim misi ini telah menghasilkan desain teknis pesawat ruang angkasa yang dapat melakukan sains yang menarik untuk meningkatkan pemahaman kita tentang Titan.”

NASA akan mempertimbangkan temuan dewan dalam tinjauan konfirmasi akhir tahun nanti. Kemudian, memeriksa biaya Dragonfly, jadwal, dan rencana awal yang direkomendasikan ke depan.

“Tim melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Penyelidik Utama Dragonfly dari APL, Zibi Turtle.

Turtle mengatakan, semua orang dalam tim bekerja sangat keras untuk memastikan dewan peninjau memiliki ide yang jelas tentang proyek tersebut. Artinya, tidak hanya tentang kemajuan besar yang telah dibuat tim untuk menyelesaikan desain, tetapi juga tentang tantangan teknis ke depan, dan bagaimana tim berencana mengatasinya.

"Kami sangat senang telah menyelesaikan langkah ini, dan siap untuk melanjutkan pekerjaan kami pada fase selanjutnya dari pengembangan Dragonfly, termasuk pengujian di ruang Titan-environment yang besar di APL selama tahun depan,” kata dia.

Dragonfly berpusat pada pendekatan yang mengubah permainan eksplorasi planet. Ia akan menggunakan pendarat rotorcraft untuk melakukan perjalanan antar situs di dunia misterius Titan, sekaligus mengambil sampelnya. Baca: Dragonfly akan Mengungkap Asal Kehidupan Melalui Titan.

Dragonfly akan mencirikan kelayakhunian lingkungan Titan dan menyelidiki perkembangan kimia prebiotik, di mana bahan kaya karbon dan air cair mungkin telah bercampur untuk waktu yang lama. Ia juga akan mencari indikasi kimia, apakah kehidupan berbasis air atau berbasis hidrokarbon pernah ada di Titan.

Dragonfly sedang dirancang dan dibangun di bawah arahan Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins di Laurel, Maryland. Bagaimanapun, Dragonfly adalah misi keempat dalam Program Perbatasan Baru NASA dalam jangka panjang.

Tim yang tergabung:

- Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland

- Lockheed Martin Space di Littleton, Colorado

- Pusat Penelitian Ames NASA di Silicon Valley, California

- Pusat Penelitian Langley NASA di Hampton, Virginia

- Penn State University di State College, Pennsylvania

- Malin Space Science Systems di San Diego, California

- Honeybee Robotics di Pasadena, California

- Laboratorium Propulsi Jet NASA di California Selatan

- Badan antariksa Perancis (CNES) di Paris

- German Aerospace Center (DLR) di Cologne, Jerman

- Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) di Tokyo.