ANTARIKSA -- Pada 14 April 1981, misi pesawat ulang-alik pertama kembali ke Bumi setelah dua hari penerbangan di luar angkasa. Pesawat ulang-alik Columbia mendarat dengan selamat di danau kering Rogers, Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California, dan disambut oleh ratusan ribu penonton yang muncul dengan sendirinya.

Saat itu, pesawat ulang-alik hanya berisi dua astronot, yaitu pilot Bob Crippen dan komandan, John Young. Karena ini adalah penerbangan perdananya pesawat ulang-alik, satu-satunya tujuan misi ini adalah melihat apakah pesawat antariksa dapat dengan aman membawa awak ke orbit, lalu membawa mereka kembali ke Bumi.

Beberapa anomali dilaporkan terjadi selama penerbangan, tetapi Columbia dan krunya pulang dengan selamat. Ini adalah pertama kalinya NASA mendaratkan pesawat ruang angkasa beroda, dan keberhasilan pendaratan tersebut menjadikan pesawat ulang-alik Columbia sebagai kendaraan ruang angkasa pertama di dunia yang bisa digunakan kembali. Sumber: Space,com