ANTARIKSA -- Lihatlah ke utara selama satu atau dua jam setelah matahari terbenam dan sebelum matahari terbit selama beberapa bulan ke depan. Anda mungkin akan melihat garis-garis biru, perak, atau keemasan yang halus di langit Belahan Bumi Utara.

Disebut awan noctilucent (awan yang bersinar malam hari) atau NLC, pola yang tampak aneh di langit ini adalah awan tertinggi, terkering, terdingin, sekaligus terlangka di Bumi. Setidaknya, itu adalah kesimpulan sebuah penelitian tentang fenomena tahun 2018.

Awan yang berkilauan dan bersinar di malam hari ini muncul di mesosfer, yaitu lapisan atmosfer Bumi di atas stratosfer dan di bawah termosfer. Tempatnya sekitar 76 hingga 85 kilometer di atas permukaan Bumi. Kadang-kadang disebut awan luar angkasa, NLC terbentuk tepat di bawah batas tak terlihat di mana atmosfer Bumi berakhir dan luar angkasa dimulai, kira-kira 62 100 km di atas permukaan planet.

Menurut NASA, NLC terjadi ketika uap air membeku menjadi kristal es yang menempel pada debu dan partikel yang ditinggalkan oleh meteor yang jatuh di atmosfer. Ia kemudian memantulkan sinar matahari.

Musim puncak untuk mengamati NLC dari Belahan Bumi Utara adalah sekitar titik balik matahari musim panas pada akhir Juni hingga akhir Juli. Pada rentan waktu ini, mereka paling mudah terlihat dari sekitar 50 hingga 70 derajat lintang utara. Namun, menurut Spaceweather.com, beberapa NLC telah terlihat pada awal bulan ini di wilayah utara yang lebih dingin seperti Denmark.

Menurut Washington Post, penampakan NLC berada di level tertinggi dalam 15 tahun terakhir pada musim panas lalu. Penampakannya menjadi lebih sering dalam beberapa tahun terakhir dan pada garis lintang yang lebih rendah. "Kemungkinan karena perubahan iklim menghasilkan lebih banyak uap air di atmosfer akibat peningkatan metana di atmosfer," kata National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Untuk kesempatan terbaik melihat beberapa NLC di malam hari, Anda memerlukan pemandangan yang bagus di bawah ufuk utara saat bintang mulai bersinar di akhir senja. "Tampilan di bagian bawah 20 hingga 25 derajat langit utara adalah hal yang biasa," tulis Sky & Telescope.

Melihat langit dengan mata telanjang adalah cara terbaik untuk menemukan awan noctilucent. Namun, menggunakan teropong bintang akan membawa Anda pada struktur close-up yang luar biasa dari salah satu pemandangan langit musim panas. NLC yang mengesankan, bagaimanapun masih menjadi yang paling sulit dipahami. Sumber: Live Science