ANTARIKSA -- Sepertinya sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi di Mars. Robot milik NASA, Perseverance Rover baru-baru ini melihat singkapan yang tampak seperti sirip hiu dan batu besar mirip cakar kepiting di Planet Merah.

Sejak tiba di Mars pada 18 Februari 2021, robot beroda enam tersebut telah menjelajahi Kawah Jezero di Mars sambil berburu tanda-tanda kehidupan purba. Namun bebatuan aneh yang dilihatnya pada 18 Agustus 2023 ini cukup mengejutkan.

Meskipun lanskap Mars yang kini tandus dan gersang pernah dipenuhi air miliaran tahun yang lalu, tidak ada bukti bahwa planet ini kaya akan makanan laut apa pun. Gambar yang dikirim Perseverance tentu saja tidak mengubah hal tersebut. Sebaliknya, yang menjadi bukti bebatuan pada gambar tersebut adalah fenomena pareidolia.

Pareidolia mengacu pada kecenderungan otak untuk melihat gambar bermakna dari data visual acak. Inilah alasan kita melihat anjing atau badut di awan, dan hal ini menyebabkan manusia menangkap berbagai macam tokoh terkenal dalam bahan makanan. Dan Mars sudah tidak asing lagi dengan pareidolia.

Faktanya, salah satu contoh pareidolia paling terkenal dalam sejarah adalah ikon 'Wajah di Mars'.

Apa Sebenarnya Wajah di Mars?

Pada bulan Juli 1976, pesawat ruang angkasa Viking 1 NASA menjelajahi Mars dari orbit, mengambil gambar lanskap Mars yang nantinya akan digunakan untuk memilih lokasi pendaratan Viking 2. Kemudian, sesuatu yang luar biasa terungkap di monitor operatornya di Bumi.

Pesawat luar angkasa itu tampak memotret patung besar wajah yang digambar kasar, penuh dengan mata, hidung, dan mulut. Gambar tersebut diperlihatkan ke publik beberapa hari setelah diambil. Meskipun NASA sudah menjelaskan bahwa penampakan wajah adalah ilusi yang disebabkan oleh bayangan, hal ini menimbulkan perdebatan. Banyak yang menyatakan bahwa ini adalah ulah makhluk hidup.

Perdebatan seputar 'Wajah di Mars' berkecamuk, setidaknya di beberapa tempat, selama tahun 1980-an, dengan diterbitkannya buku-buku mengenai topik tersebut. Bahkan, konferensi ilmiah diadakan untuk membahasnya.

Sebagian besar sensasionalisme seputar gambar ini terjadi pada akhir tahun 1990an. Pada bulan September 1997, Mars Global Surveyor (MGS) milik NASA tiba di Planet Merah, dengan salah satu misi utamanya adalah memeriksa kembali singkapan batuan ini.

"Kami merasa ini penting bagi pembayar pajak. Kami memotret Wajah itu segera setelah kami bisa mendapatkan foto yang bagus," kata Kepala Ilmuwan Program Eksplorasi Mars NASA, Jim Garvin menjelaskan dalam sebuah pernyataan.

Pada bulan April 1998, MGS akhirnya terbang di atas wilayah Cydonia di Mars, tempat yang dianggap sebagai Wajah di Mars, menangkap gambar sepuluh kali lebih tajam dibandingkan yang diambil 18 tahun sebelumnya oleh Viking 1. Hal ini menunjukkan formasi tersebut jauh lebih alami dengan bukti fitur wajah memudar. Namun, beberapa orang bersikeras fitur wajah dari monumen alien ini telah tertutup kabut saat MGS terbang di atasnya.

Namun, keberatan tersebut mendapat pukulan serius pada April 2001 ketika pesawat ruang angkasa yang sama mencitrakan singkapan tersebut pada hari yang tidak berawan di Cydonia. Hal ini mengungkapkan bahwa Wajah di Mars adalah butte, atau mesa, yang merupakan fitur geologi umum di Amerika Serikat bagian barat.

“Ini mengingatkan saya pada Middle Butte di Dataran Sungai Ular di Idaho. Itu adalah kubah lava yang berbentuk mesa terisolasi yang tingginya sama dengan Wajah di Mars,” kata Garvin.

Namun, pengungkapan bahwa patung wajah Mars ini hanyalah sebuah struktur geologi pada umumnya tidak menyurutkan minat kita terhadap simulacrum luar angkasa. Pada bulan Mei tahun ini, Perseverance juga menangkap fitur bayangan di permukaan batu yang dijuluki "Tebing Timur" yang diklaim banyak orang sebagai "pintu" yang diukir di batu. Beberapa orang bahkan berspekulasi bahwa ini mungkin salah satu ujung jalan menuju bunker bawah tanah.

NASA meredam spekulasi ketika terungkap apa yang disebut pintu itu lebar dan tingginya hanya beberapa inci. Ahli geologi juga memperkeruh perdebatan tersebut dengan menambahkan ada kemungkinan hal tersebut disebabkan oleh beberapa patahan garis lurus yang terjadi secara bersamaan.

Namun masih ada lagi yang perlu didiskusikan karena gambar yang baru-baru ini diambil oleh wahana penjelajah Curiosity milik NASA tampak menunjukkan sendok yang ditinggalkan mengambang di atas permukaan Planet Merah. Peralatan makan melayang yang dicitrakan pada 30 Agustus itu ternyata merupakan batu berbentuk aneh, dan pejabat NASA menulis dalam deskripsi gambar: "Tidak ada sendok. Fitur aneh Mars ini kemungkinan besar adalah ventifak, batu yang dibentuk oleh angin," kata pejabat NASA.

"Sendok Mars" hanyalah bukti lebih lanjut bahwa manusia benar-benar merespons semua pareidolia yang berhubungan dengan Mars. Meskipun gambar-gambar ini pada akhirnya mewakili formasi batuan acak, berspekulasi tentang signifikansinya bisa menjadi hal yang menarik. Sumber: Space.com